貓戰士

　　「棘爪！棘爪！」

　　夥伴們用棘爪的新名字向他道賀，儘管他是虎星的兒子，他在族裡還是非常受歡迎，大多數的貓都很高興他終於成為戰士。

　　火星往後退了幾步，他的眼光飄向幾條尾巴外不遠的水窪，就是剛才小潑和小蛛玩過的地方。此時那灘水靜止不動，像是放在地上的閃亮圓盤，倒映著一朵奇形怪狀的雲……

　　火星眨眼一看，那並不是雲，那是一張貓的臉：一隻淡灰色的貓，身上帶有白色塊，大大的水藍色眼睛，直盯著他看。那股他在山谷裡聞到的陌生氣味又飄向他。

　　「你是誰？」火星低聲說道，「你要做什麼？」

　　突然傳來一陣興奮的尖叫聲，小潑高高躍起往水窪中間一跳，濺得周圍的每隻貓一身是水，也弄碎了水中的影像。

　　火星抬頭仰望，山谷上方的天空蔚藍無雲。他有些尷尬地四下張望，希望自己對著水窪說話的時候沒被看到。然而當他望著圍住棘爪的族貓時，就是擺脫不了腦海中那隻灰貓的臉。

　　火星領著黃昏巡邏隊到松樹林和兩腳獸地盤，他依然擔心血族對這一帶領土的潛在威脅。等他們回營的時候，夜已經深了。當他從金雀花隧道走進營地，發現棘爪就獨自坐在空地中央。

　　「他今晚一定得熬過去，」沙暴同情地低聲說，「他昨晚和你出去做測試之後又太晚睡；今天整個下午又跟灰毛和灰紋去狩獵。」

　　「他沒事的，」火星回答，「所有新戰士的第一晚都要守夜。」

　　「這樣我們大家才可以好好地睡上一覺。」另一個巡邏隊的成員雲尾伸了個懶腰、又打了個呵欠。

　　火星讓他的伴侶和親人直接去獵物堆，自己則穿過空地走向棘爪，「一切都還好嗎？」他問道。

　　棘爪點點頭，根據傳統，新戰士在守夜的時候不能講話。很顯然他非常引以為榮，也非常認真地看待他的新任務。

　　「很好，」火星說，「一有狀況要馬上來找我。」

　　棘爪再度點點頭，注視著荊棘隧道。