貓戰士

註： 本篇故事為作者在美國官方網站發表的外傳。本故事同時分別收錄於戰士報第四、六、八期。
韓宜辰◎譯

　　跨越橫倒的樹前往小島時，雲層遮蔽了天空，這情景很怪異。四周暗得幾乎看不出河水和石岸的分界，從身邊戰士們一聲不發、小心翼翼卻動不動就被陰影嚇著的走路模樣，火星知道他們都感到不安。他帶頭走上那棵樹，在腳下的樹幹分叉成多個樹根時跳下地來，腳掌在石頭上踩出嘎吱聲，前方樹叢的某處傳來貓兒警戒的噓聲。
　　「我是火星，我帶雷族貓過來了！」他喊。
　　「什麼大集會嘛，我們連對方的面都見不著。」對方回答著，是風族的一星。「什麼事情重要到不能等到滿月再說？」
　　火星擠身穿出樹叢，纏結的枝梗總算不再掃上他的臉。空地四周更是一片漆黑，根本看不到空地上有多少貓兒，但他嗅出了風族和河族的氣味。「豹星，妳在嗎？」他問。
　　 一陣窸窣聲，河族族長走上一步。「我們受傷的戰士呢？」她追問。
　　「在這裡。」火星說道。他感覺到撲尾和水獺心走過自己身邊，這隻母貓仍然有些一跛一跛，但葉池已把她發炎的傷口處理乾淨了。
　　「噢，感謝星族，妳還活著。」他聽到河族的松毛在低語。
　　「其實要感謝的是葉池，」撲尾回答。「還有火星，讓影族戰士對我們緊追不捨的時候收留我們。」
　　「我們有充足的理由追趕你們。」火星身邊出現一個咆哮的聲音。火星嚇了一跳，發覺煙足和其他影族的巡邏隊員也來了。黑星的一身白毛在黑暗中發光，他從影族群貓間走出，把臉靠近火星耳邊。
　　「依你所求，我們來了，」他低吼。「但最好別讓我們白走這一趟。」他呼出的氣息澀澀的，明顯表示他有幾天沒吃東西了，他的肩膀也微微顫抖。
　　「各位族長、各位戰士，請靠近一些。」火星抬高聲音說。「族長不必爬到樹上了，這樣看不到大家的。」
　　「更何況現在也不是真正的大集會。」褐毛嘀咕著。「又沒滿月。要是星族知道我們亂集會而生氣怎麼辦？」
　　「我們要想辦法度過枯葉季，他們怎麼會生氣？」火星爭辯著，感覺頸上的毛豎起。他抖了抖身子想把毛放平，心裡很清楚他有必要保持鎮靜，因為只要貓兒一言不合，隨時可能破壞現在這種薄弱的和平。「因為我請大家今晚過來，就為了這件事。我們全都受寒冷和缺乏食物所苦，如果還繼續爭鬥，只會讓大家更衰弱。所有敵意、越界、偷取他族獵物等事，全部都必須停止！」
　　「為什麼，就因為是你說的嗎？」風族的裂耳冷笑。「誰讓你當老大啦？如果越界可以捕到獵物，那我們就越界。你們守護不了自己的領域，又不是我們的問題。」
　　「等我們入侵風族、好好讓你們吃頓苦頭的時候，就會是你們的問題了。」河族的黑爪吼了回去。
　　「是哪位戰士要動手呀？」夜雲也想加入一戰。「是被影族打得落花流水的那幾位，還是虛弱得連離開領地相救都做不到的那幾位？」黑暗中實在分辨不出每隻貓的位置，但火星感到身旁的貓兒動來動去、劍拔弩張。  「我並不想看到這種事發生！」他咬牙說。
　　「你真以為情況會不一樣嗎？」沙暴在他耳邊低語。「這些貓兒都又怕又餓，就跟我們一樣。和平又無法帶來食物。」
　　「永無休止的打鬥也不會！」火星頂嘴。他跳了開去，又因為看不到沙暴而差點把她撞倒。「要是大家只想爭吵，那就不必待在這裡。雷族的跟我走。」循著倒下的樹和河岸的氣味，他大步走向樹叢。身後傳來幾聲驚嚇的低語，影族某隻貓兒似乎在說：「懦夫！」雷族貓兒在他身邊圍成一圈相護，但火星衝散他們，故意落後，好讓他們先走。「火星，等一等！」迅速的腳步聲在他身後響起，他感覺身邊有另一隻貓兒的暖意。河族的氣息湧上鼻端。
　　「你不能現在離開！」苔皮哀求。「回來吧，講點道理給大家聽。不是每隻貓都想繼續這樣自相殘殺、爭搶食物過日子。」
　　火星轉過身來面對她，她一身玳瑁色的毛幾乎隱藏在濃密樹叢間而看不清楚。   
　　「他們沒有理由聽我的，我也沒說我就有答案。我跟其他貓兒一樣，對寒冷和飢餓束手無策。」
　　「但是你要大家來這裡集合，因為你相信我們可以合作。我們以前不也合作過嗎？為了四族大遷移啊？這次你卻這麼快就放棄？」
　　火星豎起耳朵聆聽空地上的聲音。樹林間有咆哮的迴音，兩隻貓兒往前跳，腳掌落上冰凍的地面時發出悶響。聽起來，一場打鬥即將爆發。如果今晚有任何貓兒受傷，那就會是他的錯，因為是他在尚未滿月之時，召集了四族的貓兒來集會。他不能拋下他們。
　　「我會回來，」他告訴苔皮。
　　沙暴從岸邊回來找他。「我去叫其他貓兒。」她說。
　　火星擠身穿過樹叢。一陣風從湖上吹來，頭頂上方的樹梢沙沙作響。火星抵達空地時，雲層已被吹散，就像扯裂的蜘蛛網映襯著滿布塵土的銀色天空。月亮仍不見蹤影，但數千繁星的晦暗光亮卻讓小島浸溶在水漾的光裡。現在火星看得到通常作為族長座位的那棵橡樹，也可以看到在空地周圍長了一圈的那幾棵松樹了。而在陰影裡漸漸顯露出來、毛上閃爍著灰光的，就是來自四族的貓兒。
　　空地中央，裂耳和黑爪面對面蹲伏著，兩隻貓都縮起嘴唇露出牙齒，攤平了耳朵，打鬥……一觸即發。
　　「你們族裡全是弱者，而且一直都是這樣！」黑爪吼著。
　　 裂耳在噓聲中撲向這位河族戰士，把他按倒在地，爪子刮過這隻黑毛公貓的臉。「現在還敢說我們弱嗎？」他逼問。
　　黑爪扭過身子，用後腳推開裂耳，前腳伸直朝他撲過去。他在這位風族戰士左耳上重重打了一拳，裂耳甩了甩頭，幾滴血濺上了地面。黑爪落地，轉身準備再次攻擊，眼裡閃著狠鬥的光，嘴邊滴下唾液。
　　火星衝進兩隻貓中間。「住手！」他下令。「這樣一點用也沒有！」
　　裂耳發出噓聲，低頭從側邊攻擊黑爪的後半身。火星從他眼裡的閃光看出這個打算，也朝同一個方向跳過去。他用肩膀擋住裂耳的一擊，然後跳著轉身，兩隻沒伸出利爪的前掌合攏，打向裂耳的頭。這位風族戰士哼了一聲，跌跌撞撞地後退。
　　「我說，夠了！」火星忿忿地說。「我不會讓大家自相殘殺，只因為現在不是滿月。」
　　「可是你看！」水獺心輕呼起來，她凝視著閃閃發光的天空。「星族來了！」
　　群貓一個接一個地順著她的目光看去。「他們在看我們！」  「他們一定許可了這場大集會！」
　　火星看到沙暴的目光，這隻黃毛母貓微微點頭，他知道她是在鼓勵自己要把握時機，再試一次。「各位族貓！」他喊。「我們都有一個共同點：我們全都眼睜睜地看著族貓死於寒冷和飢餓。戰士守則教導我們要不計族別，幫助身陷為難的小貓。難道守則也得教導我們互相幫忙才行嗎？」
　　黑星跨前一步，蓬起的毛下是一對寬闊的肩膀。「我們的食物連拿來餵飽自己都不夠，你還想要我們捐出獵物來餵鄰居？」
　　火星搖頭。「當然不是。但是如果哪一族獵到的食物夠多，把吃剩的分給其他族會死嗎？我們越界獵食的動作都夠快了，那麼越界去送食物如何呢？」
　　豹星從陰影裡走出來，黑色的斑點在淡毛色的襯托下更加醒目。「那由誰來判斷有沒有食物剩下呢？是由你火星來巡邏我們的新鮮獵物堆，分配毛皮和骨頭嗎？」
　　風族的巫醫吠臉出乎意料地開口了。「豹星，我想火星只是想要我們憑良心去做而已。我們都知道自己有沒有吃飽。」
　　「難道我們的良心不該拿來效忠自己這族嗎？」影族的蛇尾插嘴說道。「能夠吃飽，就代表這個貓族的強盛。要把打鬥優勢拱手讓給他族，我可沒興趣。」
　「就這麼一次別再想打鬥了行不行！」河族的灰霧罵道。「如果我們都同意只要大家還餓肚子就不要互鬥，那麼就有不少存活的機會。」
　　褐毛大步走到空地中央，環顧四方。「我看到這裡有四名族長，不是一名。其中一名甚至不是在樹林裡出生的。難道我們要聽一隻寵物貓的話嗎？」
　　火星內心深處歎了口氣。他跟兩腳獸住不到六個月，卻在樹林裡度過了數不盡的四季。他沒有時間一次次表明心跡──也不覺得有此必要。
　　「怎樣，但他的話有理啊！」松鼠飛不甘示弱。
　　結霜的地面上響起輕柔的腳步聲，松鴉羽來到雷族群貓之前，站在松鼠飛身邊。他無神的藍眼反映出星空。「我們可以投票，」他沉聲說。「讓每隻貓決定大家的未來。」
　　豹星歪著頭。「什麼意思？」
　　「投票，」松鴉羽重複著，語氣更有信心了。「我……我在有星族的夢裡看到貓兒這麼做過。」
　　火星凝望著孫子。誰知道這隻盲眼的貓夢境裡是如何呢？在火星認識的所有巫醫當中，從沒有一隻讓他畏懼。但有時候，他卻會怕松鴉羽。
　　「怎麼做？」黑星的聲音裡帶著一絲冷笑，但他仍站著不動，沒有轉開身。也許他是好奇。
　　「每隻貓都有機會把一顆石頭放進石堆，來表示他們的選擇。」松鴉羽解釋。「一個石堆代表希望追隨火星，另一個石堆代表希望追隨各自的族長。」