貓戰士

序　言

你打不過我的，蟲子！亞普心想，並興奮地抓扒一隻閃著金光的綠色甲蟲，讓獵物無處可躲。他可是獵人亞普，疾如風、有膽識！是閃電與天犬勇猛的戰士！

看我怎麼抓到你……

他朝著這隻扭動的生物伸出爪子，用他最震懾人的叫聲，讓蟲子知道自己的死期將至，此時耳邊卻傳來令人毛骨悚然的嗥叫。

群狗？還有其他狗？

甲蟲早已消失在白色圍籬之下，但是亞普一點也不在乎。那瞬間，遠離圍籬比起獵食變得更加重要。他跌跌撞撞地朝後退去，越過長草，進入棚屋，小窩裡的溫暖與氣味令他感到安心與熟悉。手足們對亞普報以熱烈的歡呼，歡迎他的歸返，他在手足的簇擁之中，擠進母親的肚子下方。

最後，大家的親密撫觸安撫了他急促的心跳，亞普緩緩找回了自己的勇氣。

「那是什麼聲音？」他小聲問道，「你們聽見沒？聽到了嗎？」

「有啊！」

「我們聽見了！」

「嚇人的狗叫聲！」

「聽著，小傢伙們。」狗媽媽慈愛地舔舐著他們的臉龐，「那不是狗，是狼，但是他不會出現在這裡的。」

狼。這個字眼令亞普感受到一股前所未有的恐懼，他也感受到同樣的不安穿透進手足們的體內。它聽起來不像是友善的字眼，反而令狗感到害怕……

母親輕柔的聲音中透露出一派輕鬆。「你們不必擔心，狼群與我們並沒有太大的差異，他們有四條腿，身上長有毛髮和牙齒。他們的動作迅速、強壯且兇猛，但他們充滿野性，狡詐、詭計多端。」

「我敢說我可以打敗狼！」嘰喳連忙說道。

「我可不希望如此！」狗媽媽回答，「狗兒不該如此。我們很聰明但不耍詐，我們高貴且具有榮譽感。孩子們你們得記住這點。」

「狼的嗥叫聲有點類似狗。」史尼普怯生生地說。

「狼與狗的血緣相近，史尼普。而且可以回溯至很久以前。但這不意味著他們可以被信任。如果見到了狼，你們得和他們保持距離，可以的話躲得遠遠的。」

「為什麼？」亞普問，他抬起頭，滿臉疑惑。

「因為狼會趁你不注意時，把你吃掉。千萬別靠近狼……努索就曾經因為不聽勸告，而感到非常後悔。她聽見狼嗥後，便循著聲音跟隨他們，因為她覺得自己勇敢又具有探尋一切的好奇。」

「我也很勇敢！」嘰喳插話。

「膽識和愚蠢不能相提並論，嘰喳！野狼們抓走了努索，把她囚禁在巨松，對方的領袖─大牙會因為遭到監視而處死她。」

「但是努索是閃電的子孫，雖然閃電與天犬同住，但他依舊庇佑著他的後裔。當他看見努索遭遇到危險，便降臨地面，放火燒巨松跟大牙！野狼們嚇得四散逃逸，這也是為什麼努索後來會變成野火、勇猛勇士的原因。但我們可不能仰仗閃電會前來拯救，所以我們必須從努索的錯誤中學習。」

遠方再度傳來狼嗥聲，小狗們更加相互依偎，狗媽媽則豎起耳朵傾聽。亞普感到自己放鬆許多，母親的身體十分溫暖，他的耳朵緊貼著她，聽見她撲通撲通的心跳聲而感到安心。她會保護大家的安危。

亞普湊近母親的前腿，「就算狼來了，我們也不會有事，對吧？」

嘰喳輕蔑地哼了一聲：「別傻了，亞普！你也聽見媽媽說的話了──狼是不會到這裡來的！」

「你說得沒錯，」母親接著緩緩說，「狼絕對不會找到這裡來。你們全都很安全，現在該睡覺了。」

亞普將鼻子塞進溫暖舒適的腳底，卻忍不住拉長耳朵聆聽那個令人不寒而慄的狼嗥聲，直到它逐漸消隱於遠方。我絕不會重蹈覆轍，重複努索的錯誤，他心想。我會離狼群遠遠的。

他會和手足們簇擁在一起，享受安全與溫暖。遠離荒野、狼群，待在家人保護的羽翼之下……