貓戰士

序　言

　　亞普扭動身子，打個呵欠，發出一聲急喘的輕微低吠。同窩的手足們緊挨著彼此睡得暖呼呼，四肢、口鼻全擠在一塊兒，就連微微急促的心跳聲也感覺得到。嘰喳趴躺在亞普身上，一隻腳爪扎著他的眼睛，亞普甩甩頭，轉身，讓她翻下身。嘰喳像平常那樣發起牢騷，於是亞普舔舔她的鼻子，表達自己的無心之過。
　　狗媽媽凝望著孩子，湊近鼻子將他們歸位，舔舐他們的臉，在簇擁孩子們入睡前，照例巡視了一番。
　　「快醒醒，亞普！媽要開始說故事了。」又是嘰喳，她霸道、老愛發號司令。狗媽媽充滿慈愛的用舌頭舔舔嘰喳，封住她的口。
　　「想不想聽雷霆之犬的故事？」
　　一陣興奮直竄亞普的背脊，他急切吠道：「好欸！」
　　「又來了？」嘰喳咕噥著。
　　手足們朝她猛撲，淹沒她的抱怨聲，「我們想聽雷霆之犬的故事，媽媽！」
　　狗母親在這群幼犬的周圍坐定，尾巴一甩，壓低音量，口氣嚴肅起來。「故事跟閃電這隻動作迅捷的狗勇士有關，他蒙受天犬的庇佑與保護……不過有隻地犬十分嫉妒他，認為閃電活得夠久了，該是時候結束他的生命，好讓她奪走他的生命能量，但是閃電的動作之快無人能及，他能夠躲過地犬的奪命咆哮─逃離死神的魔掌！」
　　「我想跟閃電一樣。」約爾睡眼惺忪地喃喃說道：「我敢說，我也可以跑得那樣快。」
　　「噓！」嘰喳舉起她的金毛爪壓住對方的鼻子，制止他。亞普知道儘管嘰喳嘴裡抱怨，但她跟其他狗兒一樣對這個故事著迷不已。
　　「大戰就此展開。」狗媽媽壓低聲音，繼續往下說。「雷霆之犬的事蹟傳遍四方，狗王國的狗兒們都想瞧瞧狗國的統治者是何方神聖。征戰歲月裡流傳著許多傳說，眾多英雄在戰役中誕生、殞落。
　　閃電終究要交出他的生命能量，地犬將取走他的屍骨，彷彿她有權如此。但是狡猾的閃電認為憑藉自己迅雷不及掩耳的速度，肯定能夠再次躲避死神，於是地犬只能設下陷阱捕殺他。」
　　噗噗將耳朵貼著頭，「真是殘忍！」
　　狗母親朝她湊近鼻子，安撫她，「不，一點都不殘忍，噗噗。地犬有權奪走閃電的性命，現實就是如此，我們的祖先死後，屍骨也會一樣回歸大地。」
　　突然間，四周一片寂靜，所有幼犬靜靜地聽著故事。
「閃電以飛快的速度逃離地犬的魔爪，在一群征戰之犬朝他攻擊前突破重圍，也順利在地犬發出大咆哮，使大地在他眼前崩裂之前脫困。」
　　這故事即使亞普聽了千百遍，依舊屏住呼吸，跟其他手足緊緊依偎，腦中浮現著閃電在千鈞一髮之際，將落入大地可怕的裂隙，任其吞噬的畫面……
　　「那時閃電眼見裂開的大地將吞噬他，加速的步伐停不下來。他害怕地犬最後將取走他的性命，天犬卻守護了他。
　　就在閃電將落入死神的魔爪之際，天犬颳起一陣快速旋轉的強勁狂風，接住墜落的閃電，將他升起，捲入天空。閃電受到天犬的幫助，所以才能夠存活至今。」
　　幼犬們緊緊簇擁著狗媽媽，抬頭凝視著她。
　　「閃電永遠都在那兒嗎？」約爾問。
　　「永遠。當你見到天空發出閃光，天犬發出咆哮，就是閃電奔向地面，嘲笑地犬絕對抓不到他的時刻。」狗媽媽舔舐著亞普睡眼惺忪的臉，亞普睏得幾乎睜不開眼睛。「聽說如果有哪隻狗兒敢招惹地犬，將會掀起另一場大戰。狗兒們將開始彼此爭鬥，偉大的英雄也會因此誕生、殞落。雷霆之犬將再次出現。」
　　約爾打了一個大哈欠，身體因為想睡而軟趴趴的。「大戰不會太久才開始吧？」
　　「噢，我們無從得知。可能很快發生，也可能不會。我們得留心各個徵兆。當世界傾覆、天崩地裂，雷霆之犬將再度出現，我們得再次為生存而戰。」
　　亞普闔上眼皮，他喜歡隨著母親的故事入睡。他知道自己與手足每回都將伴隨著母親逐漸模糊的聲音進入夢鄉。狗媽媽蜷縮身子，守護著他，故事每回總結束在同樣的地方……
　　「當心哪，小傢伙們，留心雷霆之犬的蹤影……」