貓戰士

第一章

　　鴿掌從荊棘隧道裡悄悄地走出來，站在林地裡等她的妹妹藤掌和她們的導師。冷冽的寒霜將她腳下的草葉全凍成扎人的刺，而垂掛於光禿樹枝間的冰柱，在朦朧晨光裡瑩瑩閃爍。凍人的寒意直竄鴿掌的毛髮，讓她忍不住發抖。新葉季仍遙不可及。

　　鴿掌焦慮到胃不斷翻攪，尾巴垂了下來。

　　這是專屬於你的戰士評鑑，她告訴自己，是見習生巴不得碰上的事，你為什麼不能開心點呢？

　　她知道她的答案是什麼。在她當見習生的那幾個月，發生了太多事，而且都是很重要的大事，相形之下，能不能成為戰士反而就變得無關緊要了。鴿掌深吸口氣，聽見隧道裡傳來腳步聲，於是抬起尾巴。她不能讓那些評審者看見她的不安。她必須盡最大的努力向他們證明，她已經做好準備要成為戰士。

　　鴿掌的導師獅燄第一個現身，他蓬起金色虎斑毛髮，抵擋黎明寒氣。蛛足緊跟在後。鴿掌瞥了那隻乾瘦的黑色戰士一眼，不免好奇如果是他和獅燄一起為她評鑑，那結果會是如何。蛛足看起來很嚴厲。

　　我真希望只有獅燄，鴿掌心裡想道。真倒楣，火星竟然決定由兩個評審來做評鑑。

　　煤心隨後出現，後面緊跟著她的見習生藤掌，蜜妮殿後，她是評鑑藤掌的第二位導師。鴿掌的鬍鬚微微顫抖，目光射向她妹妹。藤掌看起來個子很小，神情害怕，深藍色的眼睛裡盡是疲憊。

　　鴿掌緩步趨近，想舔舔藤掌的耳朵。「嘿，你會過關的。」她低聲道。

　　藤掌別過臉去。

　　她連話都不想跟我說，鴿掌難過地想。每次我想接近她，她就故意去忙別的事，而且夢裡總是在哭喊。鴿掌回想她們夜裡一塊睡在見習生窩時，常常看見藤掌的身體不斷扭動抽搐。她知道那是因為她妹妹正在夜訪黑暗森林，幫雷族到那裡當臥底，這是松鴉羽和獅燄給她的任務。可是每回她想問藤掌那兒的情況如何時，藤掌總是回答她，沒有什麼消息可以回報。