貓戰士

第一章

 　　睡夢中的鴿掌不停顫抖。

　　「鴿掌！鴿掌！」聲音在她四周縈繞，她在湍急的水流裡掙扎，惡水拖曳她的毛髮，將她捲入無邊幽暗。「鴿掌！」那聲音帶著恐懼。斷株殘幹從身邊墜落，沖向下游。下方是個無底黑洞，不斷擴大再擴大，嚇得她連大氣不敢喘。

　　「鴿掌！」漣漪尾絕望的嗚咽聲在她耳邊迴盪。

　　她倏地睜開眼睛，從夢中驚醒。她的室友都睡了，各自蜷伏臥鋪裡。薔掌嘴裡咕噥著什麼，腳掌緊緊摀住鼻子，花掌和蜂掌背對背地躺著，腹部均勻起落，他們呼出來的熱氣多少溫暖了黎明初曉前的寒冷空氣。

　　鴿掌很安全。

　　她的妹妹藤掌在旁邊動了動。「妳做夢啦？」銀白相間的虎斑貓抬起頭來，一臉擔憂地看著鴿掌。「妳像老鼠一樣動來動去。」

　　「我做了惡夢。」鴿掌聲調力持冷靜。她的心仍跳得厲害，漣漪尾的哭喊聲還在腦海迴盪。她伸長身子，舔舔藤掌的頭。「已經沒事了。」她說謊。

　　藤掌又閉上眼睛，鴿掌深深吸入妹妹身上的淡淡香味。我到家了，她提醒自己，一切都沒事了。可是心還是跳得厲害。她伸個懶腰，抖了抖身子，費力地從臥鋪裡爬起來，小心翼翼繞過其他臥鋪，往窩外走去。

　　月光靜靜籠罩空曠的空地與四周的岩壁，地平線上乍現魚肚白的曙光。罌粟霜那兩隻剛出生的小貓正在育兒室裡喵喵叫，聲音幽幽傳來，其他窩裡也都傳來輕微鼾響。她總覺得空氣怪怪的，鼻頭潮溼冰涼。這幾個月來，鴿掌的記憶裡向來只有大旱時的焚風與乾渴的舌頭，現在卻能聞到森林綠意昂然的氣味，她有種暈陶陶的感覺，口水直流。

　　稀疏的雲彩拂過星光點點的夜空，像蜘蛛網似地薄薄覆蓋銀毛星群。她好奇漣漪尾是否也躋身在戰士祖靈裡俯看他們？

　　對不起！這聲音像孤零零的夜鶯叫聲在她腦海裡迴盪。

　　即便上游的漫長探險之旅已經過了好幾天，但身上肌肉的酸痛仍不時提醒她那段艱辛的旅程。當初四大部族各派兩隻貓，隨同她和獅焰前往上游追查河狸堵住河水所造成的水荒問題。他們合力摧毀水壩，引出河水，湖水才再度滿溢。如今貓族的領地又恢復往日生氣，她聽到森林裡植物沙沙作響，也聽到營地外獵物的蠢蠢騷動。

　　她感到自豪。當初是她先發現河狸堵住河水，也是她幫忙摧毀水壩，讓貓族得以生存下去。不過這段回憶卻像舌間含著蓍草，感覺有苦有甜。河族戰士漣漪尾在河狸大戰中不幸身亡。河狸的體型比狐狸還要大，黃色尖牙的致命程度更勝利爪。

　　自從鴿掌回來後，有關這段旅程的回憶一直在她心裡縈繞不去，她老是夢見漣漪尾的死。獅焰也跟她一樣嗎？她不敢問，也不敢告訴松鴉羽她到現在都還揮卻不去那段旅程的記憶。她怕他們以為她很軟弱。她還有偉大的使命等她完成，搜找河狸只是其中之一。

　　她到底該怎麼實現火星在幾個月前所得到的預言呢？那預言說：有三隻貓兒，你至親的至親，將會星權在握。