貓戰士

註：本篇故事為作者在美國官方網站發表的外傳。本故事同時分別收錄於戰士報第四、六、八期。
韓宜辰◎譯

　　火星在冰凍的大地上停步，一隻前腳停在空中不動，豎起耳朵聽。結了霜的蕨叢間，是獵物的窸窣聲嗎？枯蕨葉上的氣味警告火星已到了影族邊界，但如果獵物跑過來，進入雷族領域裡，那麼他當然樂意為族裡的獵物堆加菜。
　　那聲音又響了，微弱的嘎吱聲過後是一聲悶響。火星從斷裂的枝梗間往外望，一個靜止的深色影子閃過一道橘光。他潛行向前，把重心放低呈蹲伏姿，準備在那東西一有動作時就撲上去。他張開嘴，想辨認那即將成為爪下食物的氣味。是松鼠？還是兔子？
　　河族！
　　他閉上嘴，從蕨葉間跳出，踏著潮濕的蕨莖，來到邊界旁。「你在這裡做什麼？」他發問。
　　一雙大眼朝他望來。「求求你，幫幫我們。」一隻黃白毛相間的公貓啞著聲音說。他身上血跡斑斑，尾巴不自然地垂在身側，彷彿像根樹枝被折斷過。
　　「撲尾！」火星驚呼。「我的星族呀，出了什麼事？」
　　這隻河族戰士掙扎著站起。「我們……我們在影族的領域裡，受到他們攻擊。巡邏隊都分散了，一直被趕到你們的邊界。」
　　火星瞇起眼。「所以一開始是你們越界的嘍？」然後他又忽然想到：「你說『我們』是什麼意思？還有別的貓嗎？」
　　撲尾往旁挪了挪，露出身後那團深棕色的東西。火星大感驚恐，原來那是一隻貓，他癱在冰冷的泥地上，幾乎沒了呼吸。他跑過去，把鼻頭按進那隻貓的毛裡。皮膚下有微弱的跳動，足以證明這隻母貓還活著，但沒有巫醫治療，她肯定撐不了多久。
　　「是水獺心，」撲尾在他身後說。「她……她還好吧？」
　　「不好──但她還活著，」火星回答。「來，我們得帶她去找葉池。」他把自己肩頭擠進水獺心的身子下，想扶她站起來。但她卻張嘴發出微弱的抗議，一大灘鮮血淌了出來。火星感覺到她粗糙毛皮下的骨頭，聞到她身上那股酸味，好像已經有數月沒洗澡了。當然，酷寒的枯葉季才剛過，但這隻貓還沒踏上影族領域，就已經半死不活了。
　　水獺心絕對沒力氣走的，於是火星把她放平，繞過去用牙齒咬住她後頸。她輕得像隻小貓。
　　「別動！」一聲咆哮傳來。
　　火星轉身看到影族的副族長褐毛，正對著自己露齒怒吼。
　　「連雷族都來了？人家還以為我們要召開大集會呢！」她咬牙切齒地說。「少那麼鼠腦袋了，」火星頂嘴。「兩隻受傷的貓從什麼時候開始能威脅影族啦？」
　　「從整支河族巡邏隊故意跨過我們邊界，想偷獵物開始！火星，你最好少管閒事，讓我們來處理這些闖入者。」
　　火星豎起脊椎上的毛。「不准妳接近這兩隻貓！」他吼。「他們已經被你們懲罰得夠了。」
　　花楸爪和煙足出現在褐毛兩側，都壓平了耳朵，尾巴高高抬起。「他們該受到多少懲罰，由我們決定。」花楸爪咆哮著。
　　「不！」火星呸了一口。「這個枯葉季的打鬥已經夠多了。我們自相殘殺的速度比飢餓和寒冷還快。在下一次滿月前，我要召集四族開大集會，我們一定要想辦法阻止東一場、西一場的打鬥，把力氣留著拯救自己。」他對撲尾點點頭。「快到蕨葉的另一邊去。」搞不清楚狀況的撲尾跳過枯蕨葉，落地時痛得嘀咕了一聲。火星又叼起水獺心，把她往蕨叢那邊拖。雖然她瘦成了皮包骨，火星卻一直被她伸得開開的四隻腳絆到。
　　「等一下！」褐毛喊。「這兩隻貓是我們的囚犯。你不能把他們帶走！」
　　火星停在蕨叢的另一邊，讓水獺心倒在地上。他站了一會兒，喘著氣，感覺脖子上的肌肉都在抗議。「其實呢，他們現在是我的囚犯了。我們在雷族領域裡。」他朝著族貓在蕨叢兩側留下的氣味記號揮了揮尾巴。「褐毛，妳敢再上前一步，我就叫一隊戰士來把妳耳朵上的毛都扒光！」
　　這隻深黃色的母貓縮起嘴唇。「你要他們就請便，」她發出噓聲。「但他們要是敢再踏進我們領域一步，自己知道會怎麼樣。」
　　撲尾哀鳴了一聲。影族戰士滿臉怒容地瞪了他一眼，才轉身消失在樹叢間。
　　火星呼出一口長氣，低頭看著水獺心，她 閉上了眼。
　　「好吧，」他低聲說。「一起回山谷去。」